Đối với nhiều tín đồ Hip Hop, khoảng giữa thập niên 90 có lẽ là khoảng thời gian tuyệt vời nhất đối với với họ. Thời kỳ phục hưng tại EastCoast đang diễn ra, dẫn đầu bởi Notorious B.I.G., Nas, Jay-Z, và super group ‘HipHop’ Wu-Tang Clan. Tư duy trong việc sử dụng những sampling trở nên đa dạng hơn, sáng tạo hơn, được thực hiện bởi những công nghệ tốt hơn… Những rapper đến từ bờ Đông, họ đang dần thống trị rap game bởi những bản thu có ảnh hưởng nhất vào thời điểm đó, và về mặt lyrically, một số verses hay nhất trong lịch sử của Hip Hop cũng được tạo ra vào thời gian này
Đến hiện tại, sau hơn 20 năm sau, nhiều người đã quên hoặc không hề biết rằng ngoài những cái tên đã nêu trên còn có vô số emcee/rappers khác ở New York cũng đã từng tạo được tiếng vang lớn vào thời điểm đó.
Một bộ đôi gai góc cùng những câu chuyện đường phố của họ, Mobb Deep. Nhóm ra mắt album đầu tay vào năm 1993, “Juvenile Hell”, với tiếng vang khá khiêm tốn cùng doanh thu đáng thất vọng. Phải đến năm 1995, Mobb Deep trở lại với album thứ 2, và đây được coi là một trong những album Hip Hop hay nhất mọi thời đại. “The Infamous”
Cũng như anh hàng xóm đến từ Queensbridge, ‘Illmatic’. Nội dung, chủ đề của “The Infamous” được Mobb Deep khai thác cũng là về khu vực họ đang sống, về cuộc sống đường phố, tệ nạn và tội phạm. Quá trình sản xuất được thực hiện dưới bàn tay của Havoc và phù thủy Q-Tip. Nhưng điều đáng nói ở đây là mặc dù The Infamous được nhiều nhà phê bình đánh giá là một tác phẩm kinh điển trong nhiều giới, đạt được doanh số bán đĩa khá cao tại Hoa Kỳ, tuy nhiên sản phẩm phi thường này vẫn bị lãng quên chỉ vì thời điểm đó (giữa 90s) có rất nhiều tác phẩm kinh điển có ảnh hưởng khác cũng được phát hành
Để nói sâu hơn về The Infamous, đây là một sản phẩm khá đặc biệt bởi nhiều lý do. Album được thúc đẩy bởi hai single có sức ảnh hưởng vô cùng lớn, là “Survival of the Fittest” và “Shook Ones, Pt. II”, cả hai đều nằm trong số những bài quốc ca đường phố nổi tiếng nhất mọi thời đại. Ngoài ra, album này còn so sánh với album đầu tay của huyền thoại Slick Rick, “The Great Adventures of Slick Rick“, với những câu chuyện phức tạp mang tính triết lý của đường phố.
Với “The Infamous”, tất cả đều được chắp bút bởi hai lyricists là Prodigy và Havoc, chúng ta có thể cảm nhận được những lời rap đầy đe dọa của Prodigy với “Shook Ones”, hoặc những lời ca đầy đau lòng của ông dành cho các homie như “Temperature’s Rising”, hay những câu chuyện tồi tệ của đường phố New York với “Survival of the Fittest”. Đó là Prodigy, còn về Havoc?
Là một trong những producer cho dự án này, Havoc cũng không hề buông lõng micro của mình, ông ấy đã mở màn đầy khéo léo cho cả album với “The Start of Your Ending (41st Side)”, hay những mẫu chuyện đầy thử thách đầy khổ nạn trong cuộc sống của một tay giang hồ, “Trife Life”
Nhưng ở đây, theo đánh giá của một số nhà phê bình, điều thực sự đưa The Infamous lên vị trí dẫn đầu chính là khâu sản xuất của Havoc. Nếu bạn là người yêu thích thể loại Rap/Hip Hop với âm thanh boombap mạnh mẽ, và các samples chilling của jazz, chắc chắn bạn sẽ nhận ra album này đang chứa một trong những con beat hay nhất mọi thời đại – trên mọi khía cạnh.
Thứ âm thanh được tạo ra bởi Havoc thật sự không phải thứ dành cho những kẻ yếu tim theo đúng nghĩa đen. Với “Q.U. – Hectic”, “Survival of the Fittest”, và đặc biệt là “Shook Ones Part II”, từng giai điệu này có thể khiến người nghe lạnh thấu xương, rợn gai óc.
Nhưng ở đây như thể công việc của Havoc vẫn chưa đủ, họ vẫn cần một thứ gì đó, một thứ để làm đa dạng hơn trong phần âm thanh/giai điệu của cả album. Vâng, founder của tổ đội “A Tribe Called Quest”, phù thủy âm thanh Q-Tip bước vào, ông đã xây dựng một số con beat với nhịp điệu vui vẻ và sáng màu hơn với “Give Up the Goods (Just Step)”, ‘Temperature’s Rising”, và “Drink Away The Pain (Situations)”. Tất cả đều xuất sắc
Tiếp đến đây, để nói thêm về những đều tuyệt vời từ ‘The Infamous’, chúng ta không được quên đi phần khách mời. Bạn sẽ có được một Illmatic-era với Nas và một Cuban Linx-era với Raekwon, một màn collab mang tính biểu tượng với con track “Eye For An Eye (Your Beef Is Mines)”. Và với album này của Mobb Deep, đây cũng là màn ra mắt tạo được nhiều sự chú ý đầu tiên cho rapper Big Noyd, anh xuất hiện với ca từ đầy sự phẫn nộ trong ca khúc “Give Up the Goods (Just Step)”. Tiếp theo chúng ta có thể nhắc đến hai thành viên từ Wu-Tang bang phái, Raekwon và Ghostface Killah với “Right Back at You”. Cuối cùng, là sự xuất hiện của viên ngọc lyrical đến từ đội nhóm A Tribe Called Quest, Q-Tip với “Drink Away the Pain”
Để tóm gọn bài viết này, tôi chỉ muốn nói rằng dám cá một ai trong các bạn khi thử một lần lắng nghe qua “QU – Hectic” mà không bị rung cảm bởi sample kèn saxophone đấy, drums dồn dập, âm thanh du dương trầm bổng đầy ám ảnh (dù sao thì ai mà biết được âm thanh đó là gì ), tất cả vẽ nên một bức tranh từ âm thanh về nội thành New York đầy ảm đạm.
Liệu có ai mà lại không gật gù trước giai điệu của “Give Up the Goods” được setup bởi Q-Tip? Hay khi ông ta đang cố rũ bỏ cái cảm giác chết chóc rùng rợn với “Cradle to the Grave”
Và nếu bạn không bị choáng, hoặc ớn lạnh sống lưng trong cả hai verse của Prodigy và Havoc về nỗi tuyệt vọng trên đường phố với “Shook Ones, Pt. II ”, qua âm thanh/giai điệu đó thì có lẽ bạn là một người máy.
Đây là một album tuyệt vời, nhưng nếu ngày nay “The Infamous” thất bại, luôn bị mọi người bỏ qua, thì cũng không có gì là quá lạ cả. Vì thật sự đây không phải là một bản thu dễ tiếp cận, dự án này của Mobb Deep không phải là một sản phẩm vui vẻ – mà đó là những bản nhạc của nỗi đau, sự đấu tranh, bạo lực và tuyệt vọng. Nhưng nỗi tuyệt vọng ở đây không đơn giản như một cuộc tình vớ vẩn với một trái tim tan vỡ, nỗi tuyệt vọng ở đây là cuộc sống của những người nghèo, những người sống trong những khu ổ chuột tại thành phố New York.
“The Infamous” bề ngoài với ca từ gai góc nhưng âm thanh bên trong nó rất đẹp. Bạn đừng bao giờ để những thứ thường hiện diện, những thứ bề nổi đánh lừa những giác quan của bạn. Bạn đừng để ‘The Infamous’ phải lạc lõng giữa những tác phẩm kinh điển ra mắt cùng thời điểm. Album này thật sự ngang hàng với Ready to Die, Liquid Swords , Enter The Wu-Tang, và cả Illmatic.
“The Infamous” cần được một sự công nhận xứng đáng, một trong những album Hip Hop hay nhất mọi thời đại
