Thông qua sự nghiệp của mình, với tài năng cũng như mối quan hệ với các rapper, Virgil Abloh đã định nghĩa và xác định lại mối tương quan giữa nhạc rap và ngành thời trang
Ngành công nghiệp thời trang đã có mối liên hệ lâu đời với âm nhạc qua nhiều thể loại, đặc biệt là Hip-Hop. Những năm 1970 chính là khoảng thời gian đánh dấu sự phát triển của Hip-Hop và cuộc hôn nhân của nền văn hoá này với ‘Thời Trang’; đến những năm 80 và 90, các nghệ sĩ như Run-DMC và LL COOL J đã tạo dựng nên con đường của riêng họ, không chỉ là những ngôi sao nhạc rap đang thịnh mà còn là những người dẫn đầu của cả một xu hướng. Các thương hiệu thời trang như Adidas và Kangol đã ăn sâu vào phong cách của các tín đồ mộ đạo Hip-Hop nhờ Run-DMC và LL; kết quả là những người hâm mộ này có thể hô biến cho những chiếc tủ quần áo của họ giống như các rapper mà họ yêu thích, từ: giày thể thao classic Adidas, mũ Kangol, các bộ đồ thể thao, và dây chuyền vàng.
Nhưng không chỉ các rapper mới có thể là người tạo ra những xu thế cho thời trang và Hip-Hop. Bên cạnh đó chúng ta còn phải nhắc đên các nhà thiết kế thời trang như Dapper Dan của khu Harlem, một trong những nhân vật tiên phong trong việc đưa thời trang trở thành một phần của Hip-Hop; với việc vay mượn ý tưởng từ các thương hiệu thời trang cao cấp như Gucci, Louis Vuitton, Fendi và MCM – từ những năm 2010s trở về trước. Từ đó, những nhà thiết kế trẻ, những người có thể nắm bắt những ý tưởng từ Dapper Dan có thể phát triển nó – để rồi trở thành một trong những nhân vật ảnh hưởng không thể phủ nhận trong ngành công nghiệp thời trang hiện đại – Virgil Abloh
Abloh chắc cũng không còn quá xa lạ gì với các tín đồ mộ điệu trong giới âm nhạc và thời trang, trong suốt sự nghiệp của mình – nhà thiết kế tài năng này đã tìm ra một số cách để có thể gắn kết cả hai lại với nhau.
Phần lớn mọi người đều biết đến Abloh từ mối quan hệ hợp tác trong công việc, cũng như mối hữu hảo lâu năm giữa anh với Ye (Kanye West) sau cuộc gặp gỡ khi Abloh thực tập tại Fendi vào năm 2009 sau khi tốt nghiệp đại học. Cũng chính trong thời gian thực tập này, Abloh đã lọt vào tầm ngắm của CEO Louis Vuitton, Michael Burke, giám đốc điều hành khi đó của Fendi. Burke chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2018 với New York Times: “Tôi thực sự ấn tượng với cách họ [Abloh và Kanye West] mang đến cái cảm giác hoàn toàn mới cho trường quay bằng sự phá cách của họ”
Sau thời gian làm việc tại Fendi, Abloh đã cùng với nhà thiết kế thời trang dạo phố (và cựu giám đốc điều hành GOOD Music) Don C mở cửa RSVP Gallery tại quê hương Chicago của họ. Cửa hàng có nhiều thương hiệu cao cấp nằm cạnh nhau với cách bài trí tối giản, tường gạch lộ ra ngoài và đèn neon xanh lấp lánh rất bắt mắt
Đến năm 2010, Ye đã bổ nhiệm Abloh làm giám đốc sáng tạo cho công ty dịch vụ truyền thông của anh, DONDA. Dưới vị trí này, Abloh đã giám sát chỉ đạo nghệ thuật cho nhiều album được giới phê bình đánh giá cao bao gồm “My Beautiful Dark Twisted Fantasy“ của Ye, “Finally Famous” của Big Sean, “WZRD” của Kid Cudi, My Name Is My Name của Pusha T, và đáng chú ý nhất là tác phẩm hoành tráng của Kanye và JAY-Z là “Watch the Throne”
Hai năm sau khi được bổ nhiệm làm việc tại DONDA, Abloh đã cho ra mắt thương hiệu thời trang đầu tiên của mình, Pyrex Vision, với các thiết kế mang phong cách tối giản nhưng đầy bụi bặm, những thứ đã luôn gắn liền với văn hóa của giới trẻ. Anh đã biến những chiếc áo thun và flannel cơ bản nhất trở thành những sản phẩm đáng giá, đó cũng là cách Abloh kế thừa tinh thần vay mượn của nhà thiết kế tiền bối Dapper Dan, một cái tát cho những thương hiệu như Champion và áo sơ mi Ralph Lauren. Nhưng dĩ nhiên sự thành công của anh cũng gắn liền với các mối quan hệ – một số sản phẩm đã được mặc bởi Kanye West, A$AP Rocky (cũng như các thành viên A$AP Mob), JAY-Z, Kendrick Lamar và một số ngôi sao khác – thứ sẽ báo trước những tác động của Abloh đối với ngành thời trang.
Abloh cũng có một chân trong Been Trill, một thương hiệu thời trang dạo phố do anh đồng sáng lập cùng với các nhà sáng tạo như Matthew Williams, Heron Preston, Justin Saunders và YWP, trong cùng thời điểm ra mắt ‘Pyrex Vision’. Cả hai đều góp mặt trong xu hướng thời trang dạo phố từ năm 2013, và đến giờ những ảnh hưởng của nó vẫn có thể cảm nhận được trong cách chọn lựa của một số những ngôi sao nhạc rap đương đại như Playboi Carti và Travis Scott.
Nhưng với liên doanh tiếp theo của Abloh, thương hiệu thời trang dạo phố hàng đầu Off-White mới thực sự chiếm lĩnh tủ quần áo của các tín đồ nhạc rap. Mặc dù ban đầu nó có vẻ là một chi nhánh nào đó của Pyrex – từ các ký tự khối thể thao cho đến áo thun, vải nỉ và áo hoodie in trên màn hình; nhưng Off-White khác biệt ở chỗ là những bộ quần áo đều là những mẫu nguyên bản và được sản xuất tại Ý. Kết hợp giữa thời trang dạo phố và thời trang cao cấp, thương hiệu đã khởi động với thiết kế sọc chéo đen trắng nổi tiếng hiện nay, Abloh đã biến một mẫu thiết kế mà người ta chỉ thấy trên các sàn diễn thời trang thành một trong những thiết kế dễ nhận biết nhất của ngành thời trang hiện đại.
“… Ngay cả khi phần đông dân số nói chung không nhận ra những đường sọc chéo đó là của Abloh, nhưng nếu mọi người đều ‘ồ tôi đã từng thấy nó ở đâu đó’, thì chắc chắn anh ấy đã thành công”, Cameron Wolf chia sẻ một bài báo của Complex
Off-White đã trở thành một trong những nhãn hiệu yếu thích của rất nhiều rapper như Ye, JAY, Drake, Scott và Future – những người đã sử dụng thương hiệu này từ rất sớm. Và đến cuối những năm 2010, Off-White thật sự đã trở thành một thứ như ‘linh vật’ của nhạc rap: như khi 21 Savage trở thành người mẫu trung tâm cho bộ sưu tập Thu Đông 2016 của thương hiệu; các rapper như Gunna và Lil Uzi Vert đã đề cập đến nó trong một số bài hát (Abloh cũng chính là người đứng sau bức ảnh bìa album “Luv Is Rage 2” của Vert, với các thiết kế đường chéo mang thương hiệu của Off-White); và Offset và Playboi Carti cũng xuất hiện tại show Paris Thu/Đông năm 2019 của thương hiệu này.
Giờ đây, Off-White đã được mặc, cũng như thừa nhận khi so với những thương hiệu xa xỉ mà các rapper thường nhắc tên như Versace, Givenchy, Gucci, và Louis Vuitton, những thương hiệu này sau này sẽ còn nổi tiếng hơn trong làng nhạc rap khi Abloh trở thành Giám đốc sáng tạo Menswear vào năm 2018
Anh đã nên lịch sử với tư cách là người Mỹ gốc Phi đầu tiên nắm giữ vị trí này kể từ Louis Vuitton được thành lập vào năm 1854, Abloh đã thách thức toàn ngành thời trang, đưa những sản phẩm thời trang mang đầy nét đường đường phố của mình trở thành một thương hiệu xa xỉ theo cách mà thần thánh đã ban tặng. Đến khi các thương hiệu xa xỉ khác cố gắng đưa văn hóa Da đen (và văn hoá Hip-Hop) vào sàn diễn của họ, thì Abloh đã một lần nữa tạo được sự chú ý của công chúng khi đưa một số ngôi sao nhạc rap trở thành gương mặt đại diện cho các bộ sưu tập và những chương trình biểu diễn của mình
Carti chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với GQ sau khi tham gia show diễn dành cho nam giới đầu tiên của Abloh tại Paris vào năm 2018. “Đó là niềm hạnh phúc thuần khiết và nó mang tính lịch sử đối với cả tôi và Virgil. Khi tôi bước đi trên sàn diễn, điều đó không quá khó đối với tôi, vì đó là lối sống mà tôi sống hàng ngày, và những người như Virgil biết chính xác những thứ chúng tôi đang làm”
Và để kỷ niệm những di sản của Virgil Abloh khi anh qua đời, Vuitton đã tiếp tục với kế hoạch của nhà thiết kế tài năng này khi cho trình diễn bộ sưu tập của anh tại Art Basel ở Miami. Buổi trình diễn không chỉ gói gọn tầm ảnh hưởng của Abloh với tư cách là một nhà thiết kế, mà còn là sự kết nối không thể thiếu với nhạc rap và thời trang, rất nhiều các nghệ sĩ đã tề tựu về đây để tưởng nhớ anh như Ye, Rocky, Pharrell, 21 Savage ; trong đó những rapper như Quavo, Offset và Kid Cudi đã làm người mẫu cho bộ sưu tập này
Thông qua sự nghiệp của mình, với tài năng cũng như các mối quan hệ sẵn có – Abloh đã có thể định nghĩa và xác định lại mối tương quan giữa nhạc rap và thời trang. Ngay cả khi anh vắng mặt trong buổi trình diễn tại Miami, thì tinh thần và những tác động to lớn mà anh ấy tạo ra vẫn có thể ngấm sâu vào các tín đồ thời trang và âm nhạc, thứ sau này sẽ trở thành bàn đạp cho những người kế nhiệm tiếp theo sau. Cũng như cách Dapper Dan đã ảnh hưởng đến anh vậy …
Rest in peace Virgil Abloh
Bài viết được biên soạn bởi Mikeisha Daché Vaughn, một nhà văn hóa sống tại Columbus, Ohio. Một trong những cây viết của Complex, Essencem, Teen Vogue, và …
