“Put It On” dự án nhằm cạnh tranh với những MC Kingpin của New York thời bấy giờ

Trong một bài phỏng vấn gần đây, nhà sản xuất xứ Bronx, Buckwild đã nhớ lại khoảng thời gian “Put It On” của Big L ra đời, hơn nữa anh còn chia sẻ thêm về cách chiến binh quá cố từ Harlem tung ra những cú “punch” để đời.

Mặc dù chỉ ra mắt duy nhất một album solo trong đời, nhưng Big L đã có thể khẳng định khả năng của mình là độc nhất. Vì rõ ràng, đã có kha khá emcee khác tại New York đã phải tỏ ra nhún nhường khi thử lắng nghe qua ca từ của anh: “Chết tiệt thật, tôi đã chết khiếp khi nghe đoạn băng của Big L. Thật sự, có lẽ tôi sẽ chẳng thể nào so mic được với anh ta”, đó là tuyên bố của Nas, một trong những chiến binh xuất sắc nhất của Hip-Hop từng nhận xét về L.

Thật sự không ngoa khi mọi người nói về Big L như một gã khó nhằn, khi anh ta sở hữu cho mình một năng khiếu hiếm có, với những cú ‘punch’ bốc lửa và phong cách đi flow khét lẹt. Bên cạnh đó anh ta cũng thường xuyên thể hiện những hình ảnh đầy màu sắc bạo lực qua ca từ như nói về việc đánh phụ nữ, giết người và kỳ lạ là cưỡng hiếp cả Chúa Giê-su. Không phải tất cả line như thế này đều thực sự tốt. Nhưng, điều đáng chú ý ở đây là L là người đã tiên phong trong thời kỳ horrorcore-era của rap Bờ Đông. Và trong âm nhạc của mình, gã chiến binh xứ Harlem này thường mang trong mình cái bản ngã chính là “Devil’s Son” (Đứa con của quỷ).

Trong lần đầu ra mắt dự án kinh điển năm 1995 của mình, L, chỉ từ một người hâm mộ Big Daddy Kane và Richard Pryor, một cậu bé đã phải trải qua những đau thương của nạn phân biệt chủng tộc, sự tàn bạo của cảnh sát, bạo lực băng đảng, ma túy; anh đã vượt qua tất cả, kiên trì nhắm đến mục tiêu của bản thân – buộc bản thân phải thoát ra khỏi cái vòng lẩn quẩn khốn nạn ấy; hơn thế nữa L đã khám phá ra cách sử dụng những vấn đề nhức nhối mà anh thấy mỗi ngày để cho lên kệ dự án đầu tay mang tính kinh điển, “Lifestylez Ov Da Poor and Dangerous”.

Buckwild, một nhà sản xuất kỳ cựu xứ Bronx, người đã sản xuất một số ca khúc hay nhất của Big L và cũng là một phần của tập thể Diggin in the Crates (DITC) cho biết: “Anh ta chính là tấm gương cuộc đời. Anh biết tầm quan trọng của việc nói về những điều khủng khiếp mà anh đã thấy trên đường phố. Nếu bạn nghe mấy bài như “Fed Up With This Bullshit”, thì thật sự nó đã được viết dựa trên một việc có thật từ đường phố đấy”

Buckwild còn nói thêm rằng sự đan xen từ những câu chuyện xã hội đầy nghiêm túc với những câu bông đùa có thể là bẩn thỉu, thứ mà chưa ai từng nghe trước đây… thì thật sự đó chính là thứ “không thể thiếu” trong nghệ thuật của L. “Thật là buồn cười vì anh ta sẽ làm một bar mà có thể khiến bạn bị sốc đến tận cùng rồi quay ngoắc sau đó là nói với các rapper khác trong team của mình là phải làm nhạc ‘sạch sẽ’ một chút. Anh chàng ấy là một người có khiếu hài hước. Anh ấy sống ngay bên kia cây cầu gần với khu của tôi! Nó có thể là một 10 phút lái xe. Khu phố của anh ấy cũng tệ như của tôi vậy”.

Vì vậy bi hài kịch và hình ảnh một tay du côn du thủ du thực là thứ đã được L kết tinh một cách hoàn hảo, rõ ràng nhất, chính là trong “Put It On”, một bữa tiệc tưng bừng được sản xuất bởi Buckwild. Cho đến tận ngày nay, Buckwild vẫn có thể khẳng định đây chính là một trong những sản phẩm tốt nhất của bản thân. “Put It On”, đĩa đơn đầu tiên của ‘Lifestylez‘, tại đây Big L đã khẳng định độ ‘chơi’, cũng như độ hài hước của mình khi than phiền:

“Some brothers’d still be virgins if crack never came out”
(Một số anh em chắc sẽ còn trinh nếu như ma túy không xuất hiện)

Sau đó lại khoe khoang:

“And when it comes to gettin’ nookie I’m not a rookie
I got girls that make that chick Toni Braxton look like Whoopi”
(Rồi khi nói đến lính mới, ey đây đéo phải lính mới đâu nhé
Tao có mấy em gái mà có thể khiến Toni Braxton trông như Whoopi)

Những line này ghi lại những mâu thuẫn của anh ấy một cách vô cùng hoàn hảo.

Giống như nhiều bản beat hay nhất của Buckwild, “Put It On” nghe giống kiểu như Miles và ban nhạc của mình có một buổi trình diễn tại một bữa tiệc dày đặc với sương khói bồ đà, kết hợp với phong cách boom-bap đầy bụi bặm cùng những sample jazz dày đặc được sắp xếp hoàn toàn tự nhiên.

Tuy nhiên, chính xác “Put It On” không diễn ra trong một sớm một chiều, và nhà sản xuất cho biết mối quan hệ công việc của cặp đôi tiến triển dần dần vào đầu những năm 1990. “Cùng với Nas có lẽ, Big L dễ dàng là nhà phê bình khó tính nhất mà tôi từng làm việc khi nói đến việc chọn beat cho anh ấy,” Buckwild nói “Tôi đã từng cho anh ấy chơi một số bản beat nhưng anh ấy luôn nói, ‘Yo, không được đâu. Tôi không thể đưa vần vào cái thứ này. Mang cho tôi một cái gì đó nóng hơn. Tôi cần cái năng lượng đó.’ Nhưng tôi luôn là loại người luôn muốn học hỏi những điều mới mẻ nên điều đó không hề phiền đến tôi. L là người đã châm ngòi cho tôi.”

Ở đây, nhiệm vụ của Big L giống như là để tìm ra những cú punch dã man nhất, đồi trụy nhất mà không ai khác trong rap game có đủ can đảm để đưa vào phòng thu, và vì vậy Buckwild đã thử đi thử lại hàng loạt các samples jazz, thứ mà anh ta có thể đe dọa các nhà sản xuất khác. “Sau khi nghe thử một bài, tôi muốn phần beat của mình phải hay đến mức không nhà sản xuất nào khác dám đụng đến. Tôi muốn mọi người nói, ‘Làm thế nào mà anh ta lại tạo nó như vậy?’ Các nhà sản xuất khác đã lấy đi thử lại những thứ vớ vẩn giống nhau, nhưng đó không phải là tôi.”

Là một bản nhạc jazz quen thuộc, thứ đã vô cùng gần gũi với các nghệ sĩ như Miles Davis, Ron Ayers, John Coltrane và David Axelrod; Vâng Buckwild đã được L truyền cảm hứng để có thể đi sâu hơn nữa về bộ sưu tập vinyl của mình. Cuối cùng, anh ấy đã tạo ra một sản phẩm bá cháy từ “Crystal Reflections” từ giọng ca Buster Williams, một ca khúc nhạc jazz tuyệt đẹp dài 12 phút kết hợp giữa tiếng guitar bass sôi động đầy sâu lắng. Buckwild nói: “Nó đã chạm đến tâm hồn tôi. Điều tôi yêu thích ở nhạc jazz là nó đầy xúc cảm và có rất nhiều niềm đau và cảm giác đối với nó”

Nhà sản xuất kỳ cựu còn nói rằng Big L đã rất thích con beat này lập tức ngay sau đó, anh đã quyết định đây sẽ là đĩa đơn đầu tiên cho album. Big L đã mất hai ngày để viết những bars của mình, điều mà anh ấy đã làm ở nhà trước khi hoàn thành bài hát trong một vài lần thực hiện trong phòng thu. “L là một người chỉ dành thời gian của mình để viết, bạn biết không?” Buckwild nói. “Nó phải hoàn hảo. Quá trình viết của anh ấy thật độc đáo. Anh ấy sẽ viết trên 15 mảnh giấy khác nhau và nhét tất cả chúng vào túi. Anh ấy có một hộp đựng giày bằng những mảnh giấy này, trong đó có tất cả lời bài hát cho album của anh ấy.”

Đến tháng 11 năm 1994, bản thân Big L đã xem việc phát hành “Put It On” như một cơ hội để đối đầu với các MC Kingpin của New York như The Notorious BIG và Nas, đồng thời cung cấp một chút gì đó tươi sáng hơn và thân thiện hơn với đài phát thanh để thu hút mọi người vào Lifestylez cho năm sau. Tuy nhiên bài này thậm chí chỉ là một hit nhỏ (đạt vị trí thứ 81 trên bảng xếp hạng nhạc rap), tất cả là bởi hãng Columbia không hiểu cách tiếp thị Big L với tư cách là một nghệ sĩ. “Họ đã đánh mất một tài năng”, Buckwild nói.

Tuy nhiên, trong những năm qua, “Put it On” ngày càng được nhiều người biết đến hơn khi tư duy âm nhạc của giới trẻ hiện đại dần phát triển, thứ đã giúp Big L có được vị thế vốn có của mình trong giới hip-hop. ” “Put It On” có một thứ năng lượng khó tả, anh bạn. Có những đứa trẻ ở trường nói với tôi đó là bài hát rap yêu thích của chúng. Như khi tôi gặp Mac Miller, anh ta đã cho tôi xem hình xăm chữ Big L của anh ấy và nói rằng ‘Put It On’ chính là một trong những thứ giúp anh ấy trở thành một rapper. Ảnh hưởng đó nó thực sự cũng lớn như việc có được một kỷ lục ăn khách.”

“Tôi vẫn nhớ anh ấy,” Buckwild nói. “Tôi đã học được rất nhiều điều từ album đầu tiên và chắc chắn đã hướng đến cấp độ tiếp theo với những thứ mới hơn.”