Sau khi nhận được vô vàn lời khen có cánh từ giới phê bình và khán giả đại chúng với album phòng thu thứ ba của mình, “Graduation”, sự nghiệp của Kanye đã đạt đến đỉnh cao của danh vọng. Album đã bán được hơn 1 triệu bản vào tuần đầu tiên ra mắt, và single “Stronger” đã lọt vào top 1 Billboard. Nhưng đáng buồn thay, không lâu sau đó, mẹ của Kanye, Donda West đã qua đời vì căn bệnh nhồi máu cơ tim do biến chứng của phẫu thuật thẩm mỹ, và vị hôn thê của anh vào thời điểm đó, Alexis Phifer, cũng đã hủy bỏ hôn ước. Sức nặng từ gia đình, chuyện tình yêu, và công việc đặt nặng lên vai Kanye, đẩy anh đến một hướng đi âm nhạc mới. Vào ngày 24/11/2008, Kanye West cho ra mắt album “808s and Heartbreak”, thay cho cái tên trước đó là “Good Ass Job”, và cũng là một trong những dự án gây ra nhiều tranh cãi vào thời điểm ra mắt của nó.
Nguồn động lực lớn cho album
Cái chết của mẹ Kanye có lẽ là nguồn động lực lớn nhất cho album lần này của anh. Mẹ anh đã đóng góp một phần không nhỏ trong quá trình trưởng thành và nhận ra bản thân của Kanye trong âm nhạc. Mẹ Kanye đã một mình nuôi dạy anh lớn khôn trong suốt tuổi thơ của anh sau khi bố mẹ anh ly dị. Có lẽ vì vậy mà, xuyên suốt album, ta có thể thấy một màu u tối, ảm đạm và xót xa trong từng lời nhạc của Kanye. Anh cũng đã từng tâm sự rằng: “Nếu tôi chưa bao giờ chuyển đến LA sống thì có lẽ giờ này, mẹ tôi vẫn sẽ còn ngồi đây bên tôi. Nhưng thật sự thì tôi không muốn đi quá sâu vào việc này vì nó sẽ khiến tôi khóc mất”.
Kanye dành phần lớn thời lượng của album để bày tỏ sự đau thương, xót xa và nỗi buồn vô tận của mình khi đã mất đi người phụ nữ quan trọng nhất đời mình. Một ví dụ điển hình là:
“On lonely nights
I start to fade
Her love’s a thousand miles away”
(Vào những đêm đơn côi
Tôi dần cảm thấy mình biến mất
Tình yêu của mẹ đang cách xa tôi ngàn cây số)
Sự thay đổi trong lối làm nhạc
Nếu trong 3 album đầu tay, “The College Dropout”, “Late Registration” và “Graduation”, Kanye muốn chứng minh với thế giới rằng mình là một thiên tài trong việc chọn và “chop” sample thì với album lần này, anh lại muốn nó là một sự sáng tạo độc lập và có sức nặng của riêng nó. Kanye từng chia sẻ rằng: “Tôi muốn tạo ra một album như vậy, một album mà có thể tự có sức nặng của nó mà không cần phải vay mượn quá nhiều. Track “Love Lockdown” có sample cái quái gì đâu? “Heartless” cũng vậy kìa”.
Trong công tác production lần này, Kanye sử dụng chủ yếu một thiết bị là drum machine TR-808, bởi vì chiếc máy đó cho Kanye những âm thanh kick và snare giống với nguồn cảm hứng ban đầu của anh, rocker người anh Phil Colins. Không chỉ vậy, các producer lâu năm như No I.D, Jeff Bhasker, Plain Pat và A-Trak cũng đã tham gia vào quá trình production của album lần này. Một yếu tố thú vị nữa của album “808s and Heartbreak” là cách Kanye sử dụng autotune trong các track nhạc của mình. Anh cho rằng: “Auto-tune là thứ vui nhất mà tôi được rờ tay tới ấy, nó phần nào khiến tôi nhớ lại được tuổi trẻ của tôi”
Lời chỉ trích đến từ phía chuyên môn, và ảnh hưởng của “808s and Heartbreak” đế thế hệ rapper trẻ
Ngay sau khi ra mắt, “808s and Heartbreak” đã phải nhận rất nhiều ý kiến trái chiều. Nhiều người thì cho rằng đây là một album quá hỗn tạp và Kanye đã lạm dụng auto-tune trong album lần này, bỏ qua các yếu tố rap mà chỉ tập trung vào giai điệu và hát. Nhưng ngược lại, trong lúc đó những người trẻ thì lại tung hô “808s and Heartbreak” vì những mạch cảm xúc mà nó mang lại và vì cách Kanye bộc lộ tâm tư và nỗi buồn vô tận của anh.
Chính Kanye cũng nói rằng: “Tôi muốn mình thể hiện cảm xúc của bản thân theo cách riêng, qua những giai điệu và để lại người nghe giữa một ranh giới giữa rap và hát”.
Và Kanye đã thành công. 5 năm sau, rồi 10 năm sau. Sức ảnh hưởng của “808s and Heartbreak” đang rõ hơn bao giờ hết. Nhiều nghệ sĩ bây giờ lấy cảm hứng làm nhạc ban đầu từ nó. Bao gồm cả Lil Uzi Vert, Juice WRLD hay là Travis Scott. Trong một bài phỏng vấn, Lil Uzi Vert đã chia sẻ quan điểm của mình rằng: “Khi tôi nghe album đó thì tôi có thể cảm thấy được nỗi buồn từ giai điệu đó. Không phải vì tôi trẻ nên tôi phải buồn, mà chính nhờ “808s” mà tôi cảm nhận được cái buồn đấy, Kanye khiến bạn đồng cảm với anh ấy”
Hiện nay, ta có thể thấy rõ sức ảnh hưởng từ “808s and Heartbreak” qua một nhánh phụ của rap, là melodic rap. Khi mà các rapper sẽ chú trọng vào giai điệu và auto-tune hơn là các kỹ thuật rap chuyên sâu, một điều mà Kanye đã tiên đoán trước và đã thực hiện được hơn 10 năm về trước
[Lắng nghe toàn bộ album tại đây]
Shogun
