88Rising – Hành trình tìm lại cái tôi Châu Á

Có một thực tế là 60% dân số thế giới chính là người châu Á, tuy nhiên việc những nghệ sĩ đại diện từ châu Á có thể hòa nhập vào nền âm nhạc phương Tây là rất hiếm. Mặc dù vậy, cũng từng có những nghệ sĩ châu Á phá vỡ rào cản này. Chẳng hạn như nghệ sĩ Kpop PSY, chủ nhân của bản hit năm 2013 “Gangnam Style”, nhưng hầu hết những nghệ sĩ như thế này chỉ là trend một thời gian ngắn. Sean Miyashiro đã nhận ra được sự việc đáng báo động này và kể từ đó anh đã cố gắng thu hẹp khoảng cách giữa văn hóa nhạc pop phương Đông và phương Tây thông qua âm nhạc, đặc biệt là Hip Hop

Mọi thứ bắt đầu từ vài năm trước, khi Sean Miyashiro, một anh chàng đến từ California vừa từ bỏ vị trí của mình tại VICE. Chán nản, hàng ngày anh rời căn hộ của mình và tìm đến một bãi đỗ xe tại Bronx, New York để có thể thoả thích vặn max volume thứ âm nhạc chủ yếu từ những rapper người Indo và Hàn Quốc. Anh ấy có tất cả những gì mình cần tại bãi đỗ xe vắng vẻ này, từ sóng Wfi, cho đến thức ăn nhanh từ cửa hàng Mc Donald cách đó không xa. Và chiếc xe của Sean nghiễm nhiên trở thành một văn phòng đầy đủ tiện nghi, nơi anh ngày ngày khám phá ra những nghệ sĩ Châu Á tài năng. Và chỉ võn vẹn trong ba năm, Sean đã xây dựng đế chế của mình một cách vững chắc bằng cách cho của các nghệ sĩ châu Á thể hiện tài năng của mình và tạo ra một dấu ấn hữu hình trong âm nhạc và cả văn hóa phương Tây. Ngày nay 88rising, công ty do Sean sáng lập nên có những trụ sở ở các thành phố lớn như New York, Los Angeles và cả Thượng Hải, với mục tiêu hàng đầu là mang văn hoá Châu Á ra toàn thế giới chủ yếu thông qua âm nhạc.

Và như thế, chỉ võn vẹn trong ba năm, Sean đã xây dựng đế chế của mình một cách vững chắc bằng cách cho của các nghệ sĩ châu Á thể hiện tài năng của mình và tạo ra một dấu ấn hữu hình trong âm nhạc và cả văn hóa phương Tây. Ngày nay 88rising, công ty do Sean sáng lập nên có những trụ sở ở các thành phố lớn như New York, Los Angeles và cả Thượng Hải, với mục tiêu hàng đầu là mang văn hoá Châu Á ra toàn thế giới chủ yếu thông qua âm nhạc.

88rising quản lý một dàn những nghệ sĩ tài năng chủ chốt, được biết đến nhiều nhất trong số đó phải kể đến rapper 19 tuổi đến từ Indonesia, với nghệ danh Rich Brian ( Anh buộc phải thay đổi cái tên độc đáo đầy ẩn ý, Rich Chigga trước kia để tránh xúc phạm cộng đồng người da màu). Video âm nhạc tự sản xuất đầu tay của Brian, Dat $tick đạt được hơn 97 triệu lượt xem trên YouTube, trở thành một cơn sốt mạng trong khoảng thời gian dài vào năm 2016. Mở màn với cách di chuyển đầy hăm doạ và điệu bộ nói chuyện cứng rắn, Brian làm người xem sửng sốt với giọng rap cực trầm, đối lập hoàn toàn với khuôn mặt baby, trong chiếc áo polo màu hồng, đóng đến chiếc cúc trên cùng và chiếc túi Reebok trước bụng.

Vài tháng sau đó, 88rising tung ra một reaction video của những rapper có tiếng như 21 Savage, Desiigner và một số rapper khác phản ứng và bình luận về video âm nhạc Dat $tick. Những rapper kể trên đều khen ngợi Brian bởi phong cách ăn mặc độc đáo, chất giọng cực trầm, gu âm nhạc cực chất của anh. Video trên là một bước đi cực kỳ thông minh của 88rising, không chỉ quảng bá Rich Brian đến với cộng đồng yêu âm nhạc nói chung và giới Hip Hop nói riêng, mà còn chứng minh với thế giới rằng nghệ sĩ Châu Á có thể rap ( và rap một cách điêu luyện là đằng khác), đập tan những định kiến rằng người Châu Á đa phần là những con mọt sách.

Hơn nữa, sức nóng của Brian còn đến từ xuất thân của anh ấy; từ một đất nước đang phát triển, học tại nhà và chỉ học tiếng anh từ những video hướng dẫn xoay khối Rubik, Brian đang dần khẳng định vị thế của mình là một ngôi sao hiphop toàn cầu, với sự trợ giúp nhiệt tình từ Sean Miyashiro và công ty 88rising. Không dừng lại ở đó vào tháng 2 năm 2018 trong vòng 5 ngày kể từ ngày phát hành album đầu tay “AMEN”, ngay lập tức Brian đã thu hút được nhiều sự chú ý, theo thống kê thì có thể hơn cả DAMN của Kendrick Lamar. Album trên của anh đã nhanh chóng vươn tới vị trí số 1 trên bảng xếp hạng iTunes HipHop, và đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử một nghệ sĩ châu Á đứng đầu bảng xếp hạng này

Trên đà thành công của Rich Brian, 88rising thu nhận thêm nhiều nghệ sĩ tài năng khác, chủ yếu là người Châu Á hoặc gốc Á như: rapper đến từ Hàn Quốc Keith Ape, một cậu thanh niên thường rắc rối ở trường, nhưng đã vô tình tìm thấy một lối thoát cho năng lượng nổi loạn của mình nhờ vào Hip Hop…anh đã trở nên nổi tiếng với ca khúc “It G Ma” với chất nhạc cực kỳ dope cùng với phong cách thời trang cực kỳ ấn tượng; The Higher Brothers nhóm 4 chàng trai đến từ Trung Quốc gồm MaSiWei, DZ, Psy.P và Melo với phong cách đường phố táo bạo, với lyrics pha trộn giữa tiếng Quan Thoại và tiếng Anh, họ dường như đã có thể phá vỡ mọi rào cản về ngôn ngữ; Joji, một rapper người Úc gốc Nhật với phong cách âm nhạc chậm rãi, đong đầy nỗi buồn của một trái tim tan vỡ, đang dần chôn vùi quá khứ hào hùng khi còn là một YouTuber, người tạo ra nhân vật dị hợm nhưng vui nhộn Filthy Frank và khởi đầu trào lưu video Harlem Shake; tiếp đến là cô ca sĩ Niki người Indonesia chuyên trị dòng nhạc chủ yếu dành cho người da màu “R&B”, mang phong cách âm nhạc nhẹ nhàng như một giấc mơ, với ca từ có phần hóm hỉnh, nhưng sâu lắng và gần gũi.

Và mới đây, một nghệ sĩ đến từ Việt Nam “Suboi”, dường như đã lọt vào mắt xanh của 88rising…với ca khúc “N-SAO?”, cô chính là nghệ sĩ Việt Nam đầu tiên phát hành video âm nhạc trên kênh youtube của 88rising. Thật ra đây không phải là lần đầu tiên Suboi xuất hiện trên 88rising, trước đây cô đã từng xuất hiện trước với khán giả quốc tế khi cô biểu diễn bài “Đời” trực tiếp trên kênh này vào tháng 11 năm 2016. Suboi là một nghệ sĩ mà thật sự chất nhạc của cô khá kén người nghe, nhưng mình thật sự nể cô ấy, Su thầm lặng làm nhạc nhưng khi ra nhạc thì có thể phát nổ như một quả boom mà không cần tuyên bố đốt bảng xếp hạng này nọ.

Trở về với 88rising, họ không đơn giản chỉ tụ hợp một dàn những nghệ sĩ Châu Á đến từ nhiều quốc gia khác nhau với vô vàn xuất phát điểm, mà đây chính là cơ hội cho các nghệ sĩ đến từ Châu Á. Tuy nhiên, Sean từng nói rằng xuất thân Châu Á không phải là tiêu chuẩn duy nhất để tuyển chọn nghệ sĩ đối với chúng tôi

Sean trả lời phỏng vấn với Pitchfork: “Chúng tôi không muốn tỏ ra thuyết giáo như thể, “Yo! người châu Á chất lắm man”. Thực tế mà nói, về khía cạnh âm nhạc, nếu tôi đếch thích một sản phẩm nào đó thì tôi sẽ chẳng đưa nó lên kể cả khi nó là của nghệ sĩ người Phillippines. Tôi cho rằng dù là gì đi nữa thì phần nhạc phải cực tốt, nó phải có gì đó đặc biệt, bằng không nó sẽ thành một thứ chiêu trò marketing. Như lần đầu Higher Brothers tìm đến chúng tôi, tôi như kiểu lần đầu tiên trong đời tôi thấy nhạc rap Trung Quốc lại nghe hay đến vậy. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải làm ra thứ mà mình thích”

Từng làm việc cho tạp chí Vice ngày trước, mục tiêu của Sean là tạo nên một Vice cho những người con Châu Á, nơi họ thể hiện những mặt đỉnh và tuyệt vời nhất về nền văn hoá của họ, một sân chơi tự do sáng tạo cho những nghệ sĩ Châu Á phô diễn hết tài năng âm nhạc của mình đến với thê giới. Như Niki, một thành viên chính thức của 88rising, sau khi rapper Rich Brian cho Sean nghe bản Demo của một ca khúc do chính Niki tự chắp bút, với tựa đề “See U Never”.

Như những gì truyền thông Mỹ ca ngợi, “niềm tự hào của những cô gái Châu Á”, câu chuyện của Niki thực sự cho những cô gái Châu Á khác thấy rằng họ không phải trở thành bác sĩ, kỹ sư hay luật sư để tìm thấy thành công, cô đã truyền cảm hứng cho họ theo đuổi ước mơ của mình. Nghe thì có vẻ quá quen thuộc nhưng câu truyện kiểu này thực sự không bao giờ lỗi mốt! Nhớ lại trải nghiệm bất ngờ của mình, Niki vẫn còn chưa tin được cơ hội quý giá mà 88rising đã giành cho cô.

Niki chia sẻ trong buổi phỏng vấn với Highsnobiety: “Tôi chỉ muốn chắc chắn rằng khi mọi người thấy tôi họ sẽ thốt lên, “À có lẽ chuyện gì cũng khả thi”. Tôi chưa một lần dám mơ về cơ hội mà tôi có được. 6 tháng trước, tôi còn là một sinh viên đại học ở Indonesia, không có một ý nghĩ mình sẽ làm gì với cuộc đời mình. Nhưng rồi, điều kỳ diệu đã xảy ra vì tôi đã làm việc rất chăm chỉ và không bao giờ ngừng nghỉ. Đam mê và sự chăm chỉ; chỉ cần bạn không bao giờ chùn bước, mọi thứ đều sẽ đâu vào đấy.”

Với cương vị một trong những công ty truyền thông tôn vinh và quảng bá văn hoá Châu Á hiếm hoi tại đất Mỹ, 88rising nhào nặn lên những sản phẩm mang trong mình những mặt đa dạng về nền văn hoá này. Điều này có thể được cảm nhận thông qua kênh YouTube của 88rising, bao gồm những video âm nhạc, video lời bát hát, reaction, những clip hài đầy sáng tạo và một số phim tài liệu văn hoá ngắn về hình ảnh những người con Châu Á, hoàn toàn khác với những hình ảnh qua lăng kính truyền thông phương Tây. Một số phim tài liệu như vậy có thể kể đến như Saigon with No Label và Ros Sereysothea: The Queen of Cambodia Rock

Đúng với cái tên của nó, 88rising nổi bật với những thanh âm độc đáo và sự trân trọng đối với âm nhạc Hip Hop tươi trẻ đến từng khoảnh khắc. Họ đang dần mở rộng phạm vi hoạt động của họ, dám phá vỡ mọi nguyên tắc – tự xưng là một công ty truyền thông khởi nghiệp, một hãng đĩa, một công ty giải trí và kinh doanh – đại diện cho nền văn hoá Châu Á toàn cầu. Sự thành công và những sản phẩm âm nhạc có phần mộc mạc của những nghệ sĩ đến từ 88rising, nắm toàn quyền kiểm soát và sản xuất sản phẩm của riêng họ đã và đang chứng minh cho thế giới thấy rằng nền âm nhạc Pop Châu Á không chỉ gói gọn trong phần đại trà mang tên K-Pop. Điều quan trọng nhất là những nghệ sĩ nói trên và âm nhạc của họ ẩn chứa một niềm tự hào lớn lao sâu sắc đối với xuất thân Châu Á của họ, và sự sáng tạo được hình thành từ những giá trị nơi họ sinh ra và lớn lên.

Sean nói với tạp chí Forbes: “Chúng tôi là một thế hệ những ngôi sao mới. Truyền cảm hứng là một điều vô cùng quan trọng. Chúng tôi tồn tại vì điều đó. Nó diễn ra một cách rất tự nhiên. Nếu đó là do gượng ép, chúng tôi sẽ không báo giờ có thể có được cảm hứng đó, chứ đừng nói đến chuyện lan truyền chúng. Vì thế nên, những gì chúng tôi đang làm đang dần được công chúng đón nhận. Chúng tôi làm được tất cả những điều này cùng nhau”