Vào thời điểm năm 2007, Kanye West và 50 Cent là hai nghệ sĩ hip-hop lớn của nước Mĩ và cả thế giới nhưng theo hai phong cách khác nhau. Với 50 Cent đó là gangsta rap đầy gai góc còn Kanye West thì mang những âm thanh rap đầy hiện đại nên vì vậy cuộc chiến giữa hai album này không chỉ là về số lượng sale mà còn là cuộc chiến giữa trường phái gangsta rap cổ điển và trường phái rap mang màu sắc hiện đại, tương lai
Nhưng vì sao hai nghệ sĩ lớn như vậy lại chọn cùng ngày phát hành để đối đầu nhau, chẳng phải nếu album người này ra trước người kia ra sau thì còn có chỗ để top 1 Billboard 200 chứ? Thực ra chẳng ai rõ là vì sao, nhưng có lẽ Kanye sẽ biết vì vào tháng 7/2007, chính anh đã thay đổi lịch phát hành album “Graduation” sang ngày 11/9/2007, cùng ngày với album “Curtis” của 50 Cent.
Và như để đổ thêm dầu vào lửa, 50 Cent đã nói rằng: “Nếu “Graduation” bán được nhiều bản hơn “Curtis”, tôi sẽ dừng việc ra những album solo”. Tuy nhiên một thời gian sau, anh ấy đã bác bỏ chúng và khi được hỏi lại về lời nói đó, 50 Cent lại khẳng định: “Nếu tôi thua, tôi sẽ ra mắt album bất cứ khi nào một nghệ sĩ lớn của Def Jam (hãng đĩa Kanye West trực thuộc) ra album mới”. Về phần Kanye West, trong chương trình truyền hình “The Friday Night Project”, khi được MC hỏi về câu nói có thể đe dọa sự nghiệp của chính 50 Cent, anh trả lời một cách khá thiện chí: “Tôi thực sự thích 50 (Cent), tôi không muốn anh ấy giải nghệ một khi album của tôi bán nhiều bản hơn anh ấy”
Và rồi ngày đó đã đến, hai album đua tranh nhau từng đơn vị để rồi phá một loạt các kỉ lục và kết quả cuối cùng, album của Kanye đã dành chiến thắng với doanh thu tuần đầu là 957,000 đơn vị album còn 50 Cent đạt được 691,000 đơn vị. Tuy thua ở thị trường quê nhà nhưng 50 Cent vẫn gáy vang rằng; “Mặc dù album của (Kanye) West bán được nhiều hơn ở Mĩ, nhưng album của tôi bán được nhiều hơn ở toàn cầu”. Và sau một năm, Billboard thống kê rằng album của 50 Cent đạt 1,336,000 đơn vị toàn cầu còn album của Kanye đạt được…bạn đoán xem? 2,116,000 đơn vị, khoảng cách là gần 800,000 đơn vị, quá chênh lệch và chỉ với những thống kê đó đã đủ cắt tiết con gà 50 xu và phần thắng đã nghiêng hoàn toàn về Kanye Miền Tây
Ngoài chiến thắng về doanh thu, Kanye West còn chiến thắng cả về mặt chuyên môn. Album “Graduation” được Pitchfork chấm 8.7 điểm và chuyên trang tổng hợp Metacritic cho 79 điểm, còn “Curtis” của 50 Cent quá thảm hại khi chỉ được Pitchfork chấm 4.9 điểm và chuyên trang tổng hợp Metacritic cho 58 điểm, một số điểm ở mức trung bình. Và với những thành công như vậy, thật không khó hiểu khi “Graduation” nhận giải album rap xuất sắc nhất của Grammy năm 2008
Nói về cuộc chiến này, nhà báo Andrew Doscas của PopMatters viết vào năm 2014: “Cuộc chiến sale (giữa “Curtis” và “Graduation”) được coi là trận chiến cuối cùng. Sự thật là “Graduation” thành công hơn ở mặt thương mại và chuyên môn đã là hồi chuông báo tử cho thug rap (có thể hiểu là gangsta rap). Chung quy lại, 1 album với track tên là ‘I’ll Still Kill’ (một track trong “Curtis”) không thể so lại một track sample lại một bản hit vô danh của một nhóm nhạc Pháp (ám chỉ đến bài ‘Stronger’ trong “Graduation”). Về việc chọn Kanye thắng 50 Cent năm 2007, chúng tôi đã nói là chúng tôi chán ghét gangsta rap và những sự giả tạo rẻ tiền của nó; chúng tôi đã sẵn sàng cho những điều mới, và Kanye vì vậy đã trở thành một trong những người tiên phong cho những bước tiến hiện đại của hip-hop”. Và không chỉ Andrew Doscas, rất nhiều người đã công nhận rằng sự chiến thắng của “Graduaion” đã đánh dấu sự kết thúc kỉ nguyên thống trị của gangsta rap ở mainstream
Không chỉ vậy, nó còn mở đường cho những rapper không dính dáng gì đến gangster nhận được sự công nhận và tìm được sự chấp nhận về mặt thương mại bởi Kanye trước khi là rapper chỉ là một người producer và khi mong muốn rap, Jay-Z đã nói thẳng luôn: “Tất cả rapper chúng tôi đều lớn lên từ đường phố, chịu khổ. Trong khi Kanye không phải chịu khổ đau gì mà vẫn muốn làm rapper”. Dần dần, anh tìm được sự công nhận và đỉnh điểm là sự thành công chói lọi của ‘Gold Digger’ (ft. Jamie Foxx) và giải thưởng album rap xuất sắc nhất của Grammy cho album “Late Registration” năm 2006 và với chiến thắng của “Graduation”, anh không khác gì một gã mở đường cho những rapper như thế sau này và tiêu biểu nhất chắc chắn là Drake và J. Cole
Lắng nghe toàn bộ album “Graduation” tại đây:
Lắng nghe toàn bộ album “Curtis” tại đây:
